בחורף ישנן כמה ברכות מיוחדות שאנו מכירים- הברכה על הברק, הרעם והקשת. אך יש עוד ברכה אחת פחות מוכרת, שאמנם לא קשורה לחורף בהכרח אך יש בתקופה הקרובה הזדמנות טובה לאומרה – הברכה על הזיקים, או בשמם המוכר יותר: המטאורים.

הרבה אנשים מכירים את מטרי הקיץ המפורסמים כמו הפרסאידים של אוגוסט או הליראידים של אפריל, אך רובנו כנראה פחות מכירים את מטר הג'מינידים שמתרחש דווקא בחודש דצמבר הקר. הוא נחשב לאחד האירועים האסטרונומיים המסקרנים בשמי הלילה. מדובר על מטר גדול ויפהפה, מטר שכולל עשרות, ולעיתים אף למעלה ממאה מטאורים בהירים בשעה בתנאים אופטימליים, מה שהופך אותו למוקד משיכה עבור חובבי אסטרונומיה ואנשים פשוטים שנהנים מכוכבים נופלים. האמינות הגבוהה והבהירות יוצאת הדופן הפכו את הג'מינידים לאחד משיאי השנה האסטרונומית.

כדי להבין את התופעה, בואו נבין בעצם מהו מטר מטאורים: חוץ מכוכבי הלכת ישנם עוד גופים ועצמים המסתובבים בחלל סביב השמש או סתם שטים שם להנאתם. הגופים האלה משאירים שאריות כמו אבק קרח גרגרי סלע וכד'. כאשר כדור הארץ, במסעו סביב השמש, חולף דרך אותם שובלי אבק וקרח ופסולת שהותיר אחריו אותו גוף שמימי (שלרוב הם בגודל שבין גרגר חול לאבן קטנה), הם חודרים לאטמוספירה העליונה של כדור הארץ במהירות שמגיעה לעשרות קילומטרים בשנייה ונתקלים בהתנגדות אדירה של האוויר. החיכוך גורם לחימום קיצוני שלהם, והם נשרפים ומתפרקים. האור שאנו רואים כ"כוכב נופל" הוא בעצם תוצאה של חיכוך ושריפה של פסולת חלל שנכנסת לאטמוספירה.

מה שמיוחד במטר הג'מינידים הוא המקור שלהם. כמעט כל מטרי המטאורים הגדולים נובעים משאריות של כוכב שביט – גוש קרח שמסתובב סביב השמש בצורה אליפטית, וכאשר אותו שביט מתקרב לשמש, הקרח והחומרים הנדיפים שבו מתאדים ומשחררים גזים ואינספור חלקיקי קרח ואבק קטנים לחלל שנשארים במסלולו של השביט. אך מקור הג'מינידים הוא אסטרואיד. הגוף שאחראי לשובל הפסולת הוא 3200 פאת'ון (3200 Phaethon). פאת'ון הוא אסטרואיד בעל מסלול אליפטי קיצוני, שמתקרב לשמש יותר מכל אסטרואיד אחר. הוא התגלה בשנת 1983 על ידי לוויין המחקר IRAS, ומסלולו החריג גרם לאסטרונומים להגדיר אותו כ"שביט סלעי". המבנה הסלעי והצפוף יותר של פאת'ון, בהשוואה לשביטים רגילים, תורם לתכונה נוספת של הג'מינידים: המטאורים שלהם נוטים להיות צפופים וכבדים יותר, מה שמוביל לבהירות הגבוהה וליכולת שלהם ליצור כדורי אש מרהיבים. רבים מהמטאורים של הג'מינידים הם מטאורים בהירים במיוחד. הם נוטים להיות בצבעים בולטים. מטאורי הג'מינידים נעים באטמוספירה במהירות של כ-35 קילומטרים בשנייה.

כל מטר מטאורים מאופיין ב"אזור המוצא" של המטאורים – הנקודה בשמיים ממנה נראה שכל המטאורים מגיעים. שמו של מטר הג'מינידים מגיע מאיזור המוצא שלו. המטאורים של מטר זה נראים כאילו הם יוצאים מאזור בשמיים שנמצא בקבוצת הכוכבים תאומים (Gemini בלטינית) וזה מה שנתן למטר את שמו. ככל שקבוצת התאומים נמצאת גבוה יותר בשמי הלילה, גדלים הסיכויים לצפות ביותר מטאורים בשעה. (למעשה רואים את המטאורים בכל השמים ואין צורך להסתכל דווקא לנקודה מסויימת.)

לעומת מטרים אחרים שיכולים להשתנות בעוצמתם משנה לשנה, מטר הג'מינידים הוא מטר יציב ואמין. המדד של מספר המטאורים נקרא קז"ש – קצב זניטי בשעה – כמה 'כוכבים נופלים' נוכל לראות בשעה בתנאים אופטימליים (שמיים חשוכים ונקיים לגמרי). הג'מינידים מספקים שיעורי צפייה גבוהים בשיא המטר: הקז"ש שלהם הוא 120!

בכל שנה בחודש דצמבר כדור הארץ עובר שוב דרך ליבת שובל הפסולת של 3200 פאת'ון, מה שמבטיח מופע מרשים. תקופת הפעילות הכוללת של המטר היא בין ה-4 בדצמבר ל-20 בדצמבר, כאשר השיא הוא בין ה-13 ל-14 לדצמבר. השנה שיא המטר יהיה בסוף חודש כסלו, בתחילת חג החנוכה, בזמן שבו הירח אינו נמצא בתחילת הלילה, ולכן המטר השנה מומלץ במיוחד!

כדי ליהנות מהמטר אין צורך בציוד אופטי מיוחד. יש להתרחק מזיהום אור של ערים גדולות, ולכן אזורי המדבר, הנגב והערבה בישראל, ובמיוחד אזור מצפה רמון, הם אזורים מומלצים לחוויה זו. אל תשכחו לבוש חם, שמיכות, תרמוסים של שתייה חמה וכיסא נוח או מחצלת. אפשרו לעיניים שלכם להסתגל לחושך המוחלט (תהליך שלוקח כ-20 דקות לפחות), ונסו להישאר בחוץ לפרק זמן של שעה לפחות כדי להגדיל את הסיכויים לראות מטאורים.

ואחרי שראיתם, האם לברך? ומה לברך? טוב, זה קצת מסובך יותר. זהו נושא ארוך שנחלקו בו האחרונים.

מוזמנים להסתכל במאמר שכתב משה אדלשטיין בנושא- https://seumarom.co.il/%d7%9b%d7%9c-%d7%94%d7%9b%d7%95%d7%9b%d7%91%d7%99%d7%9d-%d7%a0%d7%95%d7%a4%d7%9c%d7%99%d7%9d-%d7%a2%d7%9c-%d7%9e%d7%98%d7%90%d7%95%d7%a8%d7%99%d7%9d-%d7%95%d7%9e%d7%98%d7%a8%d7%99-%d7%9e%d7%98%d7%90/

תהנו מהחוויה האסטרונומית המיוחדת. זהו אחד מאירועי השיא בלוח השנה השמיימי השנתי, והזדמנות להביט למעלה ולהתפעל מהיופי הבראשיתי שנתן לנו הבורא.